Peruvian Pelican: Uma ave aquática imponente que mergulha em busca de sua refeição!

A Peruvian pelican ( Pelecanus thagus ) é uma ave majestosa e imponente, caracterizada por seu porte robusto e bico volumoso com um saco enorme pendente. Esta espécie é endêmica da costa oeste da América do Sul, habitando desde o norte do Peru até a região central do Chile. A pelicana peruana é conhecida por sua habilidade extraordinária de mergulhar em busca de alimento, uma técnica fascinante que a diferencia de outras aves aquáticas.

Características Físicas

Com uma envergadura que pode atingir até 3 metros e uma altura média de 1,5 metro, a pelicana peruana é a maior ave presente na costa do Pacífico sul-americano. Sua plumagem é predominantemente branca, exceto por suas asas que apresentam um tom acinzentado. A cabeça e o pescoço são caracterizados por uma coloração amarelo-esbranquiçada.

O bico da pelicana peruana é seu cartão de visitas, sendo uma estrutura longa, curvada e com um saco enorme pendente capaz de armazenar até 11 litros de água. Esse saco funciona como uma rede de pesca, permitindo que a ave capture grandes quantidades de peixes. A pelicana peruana possui também pés palmados que facilitam sua locomoção na água.

Hábitos Alimentares e Caça

As pelicanas peruanas são aves predominantemente piscívoras, alimentando-se principalmente de anchovas, sardinha, arenque e outros peixes que habitam as águas costeiras. Para capturar suas presas, estas aves utilizam uma técnica de mergulho única e eficiente:

1. Formação em Linha: As pelicanas peruanas costumam se agrupar em formações lineares e nadar juntas na direção do cardume de peixes.

2. Mergulho Coordenado: Ao avistarem um banco de peixes, as pelicanas mergulham em conjunto, submergindo completamente a cabeça e o pescoço na água. O saco da garganta se abre durante o mergulho, capturando os peixes que estão presentes na área.

3. Drenar a Água: Após emergir da água com o saco cheio de peixes, a pelicana drena a água do saco através de pequenos orifícios localizados no fundo. Os peixes ficam presos dentro do saco graças à estrutura em forma de rede.

Reprodução e Ciclo de Vida

As pelicanas peruanas são aves monogâmicas que costumam formar pares duradouros. A época de reprodução ocorre entre os meses de maio a setembro, quando elas constroem ninhos em colônias geralmente situadas em ilhas ou penínsulas costeiras.

Os ninhos são plataformas rudimentares feitas de galhos, vegetação e restos de peixes. Cada fêmea põe 2-3 ovos brancos que são incubados por ambos os pais durante um período de aproximadamente 30 dias. Os filhotes nascem com uma plumagem escura e dependentes dos pais por alimento e proteção.

Os filhotes permanecem no ninho por cerca de 8 semanas antes de começarem a explorar o ambiente ao redor. Eles aprendem a voar aos poucos, inicialmente se lançando em saltos curtos e seguindo os pais em busca de alimento. Após cerca de um ano de vida, as pelicanas jovens atingem a maturidade sexual e podem se reproduzir.

Conservação e Curiosidades

A pelicana peruana é uma espécie classificada como “de menor preocupação” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). No entanto, ela enfrenta algumas ameaças, como a perda de habitat devido à expansão urbana e industrial na costa. A poluição marinha também pode afetar sua saúde e disponibilidade de alimento.

Aqui estão algumas curiosidades interessantes sobre a pelicana peruana:

• Super Herói: A pelicana peruana é capaz de engolir peixes maiores do que o próprio bico!

• Comunicação: As pelicanas peruanas comunicam-se através de sons guturais, grasnidos e assobios.

• Sociáveis: Elas são aves bastante sociáveis e costumam se reunir em grandes grupos, principalmente durante a época de reprodução.

A pelicana peruana é uma ave extraordinária que desempenha um papel importante no equilíbrio dos ecossistemas costeiros. Sua beleza singular, habilidade de mergulho e comportamento social fazem dela um verdadeiro símbolo da fauna sul-americana.